Japanisches Mosaik ist ein verschlüsseltes Schwarz-Weiß-Bilderrätsel. Im ungelösten Zustand sieht es wie eine Tabelle mit Zellen aus, die Zahlen von 0 bis 9 enthalten. Die Zahlen zeigen an, wie viele Zellen um die betreffende Zelle herum, einschließlich der Zelle selbst, ausgefüllt sind. Einige Zahlen sind verborgen (Zellen sind leer), um das Rätsel schwieriger zu machen.
Japanisches Mosaik ist auch als "Mosaic" und "Fill-a-Pix" bekannt. Es ähnelt etwas dem Spiel "Minesweeper" in seinen Regeln.
Standardmäßig sind die Zellen grau gefärbt. Mit der linken Maustaste (oder durch Antippen auf Touchscreens) wird eine schwarze Zelle platziert, mit der rechten Maustaste eine weiße Zelle. Die Funktionen der Tasten können durch Klicken auf die Schaltfläche mit schwarz-weißen Dreiecken vertauscht werden. Für die Bequemlichkeit des Spielens ändern die Zahlen in den Zellen ihre Farbe je nach Status wie folgt:
In den meisten Rätseln, insbesondere in kleinen Größen, versucht der Erstellungsprozess, so viele Zahlen wie möglich zu entfernen, um das Rätsel so schwierig wie möglich zu gestalten und die Anzahl der Lösungswege zu minimieren, idealerweise auf einen einzigen Weg zu reduzieren.